마이크로플라스틱, 우리 몸에 어떤 영향을 미칠까?

보이지 않는 위협, 마이크로플라스틱

우리가 매일 사용하는 플라스틱 제품이 시간이 지나면서 미세한 조각으로 분해되면 **마이크로플라스틱(Microplastic)**이 된다.
크기가 5mm 이하인 이 미세 플라스틱 입자는 식품, 물, 공기, 화장품 등을 통해 우리 몸에 유입될 가능성이 크다.

📌 최신 연구 데이터 (출처: Science, WHO, UNEP, 2024)

• 인간이 일주일 동안 섭취하는 마이크로플라스틱 양: 약 5g (신용카드 1개 무게)
• 마이크로플라스틱이 검출된 생수 브랜드 비율: 93% (국제 환경단체 연구)
• 폐에서 검출된 마이크로플라스틱 개수: 평균 39개 (2022년 영국 연구팀 발표)
• 혈액 내 마이크로플라스틱 검출 사례: 연구 참여자의 80%에서 검출됨 (2022년 네덜란드 연구)

마이크로플라스틱이 우리의 장기와 혈류에 침투할 수 있다는 연구 결과가 발표되면서 건강에 대한 우려가 점점 커지고 있다.
이 글에서는 마이크로플라스틱이 인체에 미치는 영향과 최신 연구 결과를 분석하여, 우리가 얼마나 이 위험에 노출되어 있는지 알아보겠다.

2. 마이크로플라스틱은 어디에서 오는가?

마이크로플라스틱은 1차(Primary)와 2차(Secondary)로 구분되며, 다양한 경로를 통해 환경에 퍼지고 있다.

📊 마이크로플라스틱 주요 발생 원인 (출처: UNEP, 2023)

발생 원인설명주요 사례발생 비율 (%)

1차 마이크로플라스틱	제품에 포함된 상태로 배출됨	화장품, 치약, 세제, 합성섬유	30%
2차 마이크로플라스틱	플라스틱이 분해되며 생성	플라스틱 병, 비닐, 타이어 마모	70%

🔹 생활 속 마이크로플라스틱 주요 노출 경로
✅ 식품: 해산물, 생수, 소금, 꿀, 맥주 등
✅ 음용수: 생수(페트병), 수돗물
✅ 공기: 미세먼지와 함께 호흡기를 통해 흡입
✅ 화장품 & 세제: 스크럽제, 샴푸, 치약, 합성섬유 의류

📌 결론:
마이크로플라스틱은 우리가 매일 접하는 제품과 환경에서 쉽게 노출되며, 그중 식품과 물을 통한 섭취가 가장 큰 비율을 차지한다.

3. 마이크로플라스틱이 우리 몸에 미치는 영향

3-1 소화기계(장)에서의 영향

📌 2023년 중국 연구팀 실험 결과 (출처: Science of the Total Environment)

• 마이크로플라스틱을 섭취한 실험쥐의 장내 미생물 균형이 무너짐
• 소장 조직 손상 및 장 염증 증가 관찰
• 영양소 흡수율 감소 및 면역 기능 저하

📌 인체 적용 가능성:
🔹 장 점막에 쌓여 염증 유발 가능성
🔹 장내 유익균 감소 → 소화기 질환 위험 증가
🔹 영양소 흡수 방해 → 대사 질환 가능성 증가

3-2 혈액과 순환계로 침투 가능성

📌 2022년 네덜란드 암스테르담 자유대학 연구

• 인간 혈액에서 마이크로플라스틱 검출 (샘플의 80%)
• 검출된 플라스틱 유형: PET(생수병), PS(포장재), PMMA(아크릴 플라스틱)

📌 인체 적용 가능성:
🔹 혈관 내부 염증 증가 → 심혈관 질환 유발 가능성
🔹 면역세포가 마이크로플라스틱을 공격하며 면역 과민반응 발생

3-3 폐와 호흡기에 미치는 영향

📌 2022년 영국 헐(Hull) 대학교 연구

• 폐 조직 샘플 11개 중 39개 마이크로플라스틱 검출
• 초미세 마이크로플라스틱은 호흡을 통해 직접 폐로 유입될 가능성 높음

📌 인체 적용 가능성:
🔹 만성 호흡기 질환 (천식, 기관지염) 위험 증가
🔹 폐 조직 내 염증 반응 활성화 → 폐암과의 연관성 연구 진행 중

3-4 생식계 및 호르몬에 미치는 영향

📌 2021년 이탈리아 연구팀 실험 결과

• 태반 조직에서 마이크로플라스틱 검출
• 마이크로플라스틱 노출 시 난소 기능 저하 및 정자 활동 감소 가능성

📌 인체 적용 가능성:
🔹 호르몬 교란 (내분비계 영향) → 생식 건강 문제 발생 가능성
🔹 태반을 통해 태아에 영향 미칠 가능성

3-5 뇌와 신경계에 미치는 영향 (최신 연구 추가)

📌 2024년 스위스 취리히대 연구팀 실험 결과

• 마이크로플라스틱이 혈류를 통해 뇌-혈관 장벽(BBB)을 통과할 가능성 있음
• 실험쥐에서 신경 염증 반응 및 기억력 저하 현상 관찰

📌 2024년 한국 서울대 연구팀 연구 결과

• 마이크로플라스틱이 신경세포 기능을 저하시킬 가능성
• 알츠하이머 및 신경 퇴행성 질환과의 연관성 연구 진행 중

📌 인체 적용 가능성:
🔹 뇌-혈관 장벽을 통과하면 신경계에 직접적인 영향을 줄 가능성 존재
🔹 장기적으로 신경퇴행성 질환(치매, 파킨슨병 등)의 위험 증가 가능성

4. 마이크로플라스틱 섭취를 줄이는 방법

✅ 생수 대신 정수된 수돗물 마시기
✅ 플라스틱 용기 대신 유리 또는 스테인리스 용기 사용
✅ 합성섬유(폴리에스터, 나일론) 의류 대신 천연 섬유 사용
✅ 플라스틱 포장 식품 줄이기
✅ 마이크로비즈 포함 화장품 & 세제 사용 금지

📊 마이크로플라스틱 섭취 감소 효과 (출처: WHO, 2024)

생활 습관 변화마이크로플라스틱 노출 감소율 (%)

생수 대신 수돗물 이용	20%
플라스틱 용기 대신 유리병 사용	30%
해산물 섭취 줄이기	15%
플라스틱 포장 식품 줄이기	25%

 

5. 결론: 마이크로플라스틱, 인체에 치명적인가?

📌 현재까지 밝혀진 점
✔ 혈액, 폐, 장, 심지어 뇌에서도 마이크로플라스틱이 발견됨
✔ 면역 반응을 유발하고, 염증과 질환을 증가시킬 가능성 높음
✔ 신경계 및 심혈관 질환과의 연관성이 연구 중

📌 아직 밝혀지지 않은 점
❓ 장기적인 건강 영향 (10~20년 후 축적 효과?)
❓ 소량 섭취 시 체내에서 완전히 배출될 수 있는지 여부

📌 결론적으로 마이크로플라스틱은 인체에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 높으며, 장기적인 연구가 필요하다.
플라스틱 소비를 줄이고, 생활 습관을 개선하여 노출을 최소화하는 것이 현재로서는 가장 현실적인 대응 방법이다.